La scoperta arriva dal Colorado State University: i ricercatori hanno creato un polimero con molte delle caratteristiche simili alla plastica – ossia leggerezza, resistenza al calore e robustezza – che può essere riconvertito nelle sue molecole originali all'infinito. Il tutto senza l'utilizzo di sostanze chimiche o procedure di laboratorio intensive. A parlarne è il portale Rinnovabili.

RIPOLIMERIZZAZIONE PER OTTENERE PLASTICA VERGINE RIUTILIZZABILE PIÙ VOLTE

Alcuni polimeri, come il polietilene tereftalato (PET) usato nelle bottiglie per le bibite – spiega l'abstract dell'articolo dal titolo A synthetic polymer system with repeatable chemical recyclability pubblicato sulla rivista Science –, «possono essere depolimerizzati per recuperare i monomeri di partenza. Questo permette di ripolimerizzare il materiale ottenendo di fatto plastica vergine riutilizzabile più volte».

DAL LIQUIDO GAMMA-BUTIRROLATTONE IL NUOVO POLIMERO 

I ricercatori della Colorado State University hanno sviluppato un polimero basato su un ciclo monomero a cinque atomi derivato dal gamma-butirrolattone, sintetizzabile a temperatura ambiente e in condizioni moderate. Il polimero ad alto peso molecolare ha mostrato un'elevata cristallinità e stabilità termica. Tuttavia, ad alte temperature o a temperature più basse in presenza di un catalizzatore a base di cloruro di zinco, il polimero può essere scomposto nuovamente nei suoi monomeri di partenza e quindi riciclato in nuovo materiale.

COLORADO STATE UNIVERSITY: I POLIMERI POSSONO ESSERE RIUTILIZZATI ALL'INFINITO

Il polimero della Colorado State University, dunque, può essere riciclato utilizzando un catalizzatore e senza necessità di ulteriori operazioni di purificazione: «In linea di principio – dicono ricercatori su Science – i polimeri possono essere riutilizzati all'infinito».